De första rapporterna om kortspelande kom på 900-talet. Det var i Kina de första spelkorten tillverkades, i tunn papp, och även där de tidigaste spelen föddes. Kortspelande nådde Europa på sena 1300-talet, men blev inte vanligt i Sverige förrän på 1700-talet. Här använder vi nästan uteslutande den fransk-engelska leken, det vill säga den som består av 52 kort, vilka oftast är gjorda i plast. De är, som bekant, uppdelade på en fjärdedel hjärtan, ruter, klöver och spader. Korten har valörer i stigande ordning, från 2 till 10 med fyra knektar, fyra, damer, fyra kungar och fyra ess, vilka även går som 1:or. Kortens storlek är anpassade för att passa i en vuxen persons händer.
Pokerspelet sägs ha kommit till i USA tidigt på 1800-talet, då det spelades med en lek beståendes av 20 kort. Då var utmaningen att gissa vem av de andra spelarna som hade mest värdefull hand. På casino på Mississippibåtarna under guldrushen blev pokerspelande ett vanligt tidsfördriv. Strax därefter utökades kortlekarna med 32 kort så att den bestod av lika många som den gör idag. Färg och stege blev nya inslag i spelet och stötpoker blev alltmer populärt. Det var i huvudsak på amerikansk mark som spelets utvecklades och förnyades med olika termer och regler. Via militären spreds pokerspelandet till stora delar av Asien och Europa, men det skulle dröja ända till sextiotalet innan spelet var helt rumsrent. Då hände det flera saker i pokerns namn, av vilka inledningen av World Series of Pokers var den största. Den första turneringen ägde rum 1970 och de årliga tävlingarna pågår än, med allt större publik. En annan sak som händer var att det började komma litteratur om pokerspelande. Författarna var pokerspelare som nått stora framgångar och nu skrev om sina strategier, vinster och misstag. De följande tjugo åren blev poker allt större och betraktades av de flesta som det vanligaste och kändaste kortspelet, vilket fortfarande är fallet. I samband med att filmer som ”Rounders” och ”Casino” släpptes på 90-talet blev hypen ännu större.
Faktum är ändå att poker aldrig har varit så stort som det är nu, nästan ett decennium in i 2000-talet. Internet har haft en revolutionerande effekt i och med online poker och annat spelande på nätet. Tv-satsningen ”Celebrity poker” och de tre filmerna om Danny Oceans klåfingriga och charmanta tjuvband har givetvis gjort sitt för spelkulturen.
Vid det här laget använder vi även vardagliga uttryck som har sitt ursprung i poker, vare sig vi är medvetna om det eller inte. Se bara på uttryck som ”att ha ett ess i rockärmen”, ”poker face”, ”att bluffa” och det engelska ”wild card”.
Poker spelar med andra ord en större roll i amerikansk och europeisk kultur än någonsin.